Orsa Minore costellazione e mito

 by Franco C.
                                               

ORSA MINORE - Piccolo Carro        mese di migliore visibilità: Costellazione circumpolare

Questa costellazione include il Polo nord celeste e anche la stella ad esso più vicino tra quelle visibili a occhio nudo: stella Polare (alfa UMi).

Le sette stelle principali formano una figura identica ma più piccola del Grande Carro; per questo motivo è chiamata anche Piccolo Carro.
La direzione del timone è invertita rispetto a quella del Grande Carro.

 

Dove sta
La costellazione si identifica con la stella polare, che indica il polo nord.


     

 

Come si trova

 Prolungando idealmente le  ultime due stelle del  Grande Carro (stelle “puntatrici” ) per circa 5 volte la lunghezza che la separa. In questo modo siidentifica la stella Polare.
Dalla Polare si possono rintracciare le altre sei stelle, meno luminose, della costellazione.    

 

Le stelle principali

Alfa UMi (stella Polare) : Supergigante di colore bianco.  Ha un diametro 35 volte superiore a
                                    quello del Sole e una luminosità 2300 maggiore.
                                             magn. app. 2  ;  Distanza 350 a.l. 

                                    Attualmente dista poco meno di 1° dal polo nord celeste.
                                    La minima distanza sarà nel 2102, quando disterà 28’.
                                    Nel 2500 circa la stella che indicherà il polo nord sarà gamma Cefeo  
                                    (vertice della casetta ;  m=3). 

                                    La stella polare è anche una variabile di tipo cefeide. Il suo splendore 
                                    cambia di un decimo di magnitudine ogni 4 giorni.  Questa caratteristica 
                                    ha causato grossi problemi agli astronomi, perché era stata presa come
                                    riferimento per fissare la scala delle magnitudini stellari.

 
 beta UMi (Kochab) e
gamma UMi (Pherkad):   Queste due stelle, (di magnitudine rispettivamente 2,1 m e 3,05 m),   
                                    sono le più luminose del corpo centrale. 
                                    Sono chiamate i “guardiani del polo”.

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                                                            ORSA MINORE - Il mito  

Secondo la mitologia greca, Zeus, appena nato, fu nascosto alla vista del crudele padre,Crono, e portato in una caverna nell’isola di Creta,dove fu allattato e allevato da due nife: Elice e Cinosura.  Per gratitudine Zeus le collocò entrambe in cielo: \Sono note come l’Orsa Maggiore e l’Orsa Minore.

(leggi anche ORSA MAGGIORE – Il mito.

 

  

Curiosità:A proposito delle code delle due orse celesti, è rimasta sempre misteriosa la raffigurazione degli animali, nell’iconografia tradizionale degli atlanti celesti, con una coda lunga e folta, quale è richiesta dalla lunghezza delle tre stelle finali, laddove gli orsi e le orse, quelle vere, hanno una coda molto corta, quasi un codino.

Thomas Hood, astronomo della fine del 1500, spiega con humor britannico che l’unica ragione plausibile era che le estremità si erano allungate quando Zeus prese gli animali per la coda per collocarli in cielo.

  

IL CIELO CRISTIANIZZATO 
Nel “coelum stellatum christianum”  l’astronomo tedesco J. SCHILLER, sostituì L’Orsa Minore con l’arcangelo Michele